Los resultados aportan insumos clave para la gestión del área natural protegida y el diseño de políticas públicas interculturales.
Estudio revela cambios demográficos en las comunidades matsiguenka del Parque Nacional del Manu
Por primera vez, una investigación analiza de manera sistemática, con especial énfasis en las últimas seis décadas y enmarcando sus hallazgos en antecedentes históricos de mayor alcance, la evolución sociodemográfica del pueblo Matsiguenka, que habita al interior del Parque Nacional del Manu.
El Parque Nacional del Manu es una de las pocas áreas naturales protegidas de la Amazonía peruana donde existen comunidades indígenas que habitan históricamente dentro del territorio. Por lo cual, comprender las dinámicas demográficas, sociales y territoriales de la población Matsiguenka resulta clave para fortalecer estrategias de conservación, gestión intercultural y acceso a servicios públicos.
El estudio fue desarrollado por un equipo multidisciplinario, liderado por la Jefatura del Parque Nacional del Manu (Sernanp), con la participación de investigadores nacionales e internacionales, así como asistentes de investigación Matsiguenka. En total, 20 personas participaron en el trabajo de campo, de las cuales el 80 % pertenecía al pueblo Matsiguenka, fortaleciendo el enfoque intercultural del proceso.
La investigación estuvo encabezada por los antropólogos: Enrique Herrera, doctor en Sociología y Gerente de Educación Ambiental en FZS Perú; y Glenn Shepard, investigador titular de la División de Ciencias Humanas del Museu Paraense Emílio Goeldi (Belém, Brasil); así como por Mayra Huamán, antropóloga; Bernardo Céspedes, demógrafo; y los asistentes de investigación matsiguenka Amador Mambiro y Yaneli Cabrera. El trabajo de campo contó también con la participación de 4 monitores comunales y 7 asistentes operativos y logísticos.
El estudio actualiza una base de datos construida desde 1987 e incorpora trabajo de campo reciente en las cuatro comunidades del parque: Yomibato, Tayakome, Sarigueminiki y Tsirerishi. El proceso incluyó encuestas censales, validación comunitaria y el uso de herramientas especializadas de demografía antropológica para analizar dinámicas familiares, migración y patrones de asentamiento a lo largo del tiempo.
Cuando los números cuentan la historia
La socialización del estudio en las comunidades generó una reacción significativa. Según Glenn Shepard, las familias comprendieron rápidamente el valor de la información presentada.
“Durante muchos años se hablaba principalmente del número de personas que habitaban las comunidades. Este estudio, en cambio, permite comprender también los cambios en la salud, la mortalidad y las trayectorias familiares a lo largo del tiempo. Es decir, no solo identifica la realidad demográfica contemporánea, sino que los resultados del estudio ayudan a entender cómo vivían antes y cómo viven hoy”, explica Shepard.
Los resultados permitieron documentar procesos históricos que forman parte de la memoria colectiva, como las epidemias, la evolución de los servicios de salud y la transformación de las dinámicas familiares. Para las comunidades, contar con cifras concretas es una herramienta para dialogar con el Estado y sustentar demandas en base a evidencia.
Crecimiento histórico y transición demográfica
En 1964, la población Matsiguenka que vivía al interior del Parque Nacional del Manu era de aproximadamente 142 personas. En el 2024, ya alcanzaba las 1035 personas. Es decir, en seis décadas la población se multiplicó por ocho.
El estudio, también, revela que ese crecimiento sostenido ha comenzado a moderarse. Aunque la población continúa aumentando, lo hace a un ritmo cada vez menor. En las últimas seis décadas, la tasa de crecimiento poblacional se redujo en 46% y, según las proyecciones, en la próxima década el incremento será de apenas 1.59%, el más bajo registrado en 60 años.
Además, el estudio revela que actualmente el 51% de la población tiene menos de 20 años y que más de 30 jóvenes han accedido a educación universitaria desde el 2018, reflejando importantes cambios generacionales dentro de las comunidades.
“El descenso de la natalidad ocurre al mismo tiempo que aumentan la escolaridad y la esperanza de vida, especialmente femenina. Estamos ante una transición demográfica que desmonta ciertas percepciones sobre un crecimiento descontrolado”, explica Herrera.
Migración: educación y nuevos horizontes
La investigación identifica una dinámica migratoria significativa. El 33% de la población nacida en las comunidades del Parque Nacional del Manu ha migrado fuera de ellas, mientras que el 23% de quienes actualmente residen en esta área natural protegida, en su mayor parte en Yomibato, provienen de zonas de cabecera.
En estos lugares, distantes de las cuatro comunidades mencionadas, habitan de manera dispersa familias Matsiguenka que mantienen relaciones esporádicas con la sociedad nacional.
En comunidades como Tsirerishi y Tayakome, las tasas de migración alcanzan el 44% y 41%, respectivamente. Lejos de representar únicamente abandono, un sector de los que parten suele retornar esporádicamente a sus lugares de origen. Pero, la migración temporal también está vinculada a la educación.
En el 2024, el 40% de los escolares de secundaria asistía a una de las dos residencias estudiantiles que funcionan en el entorno del Parque Naciona del Manu. Por lo cual, la falta de una oferta educativa adecuada repercute sobre todo en el acceso al nivel de secundaria, pues apenas 64 de cada 100 niños logra cursar dicho nivel.
Salud: avances históricos y nuevas alertas
En seis décadas, la tasa de mortalidad total descendió en 75%, y la esperanza de vida al nacer aumentó en 30 años, pasando de 22.6 a 53.8 años, lo que refleja una transformación significativa en las condiciones de vida y acceso a servicios básicos.
La investigación, también, menciona desafíos recientes en algunos indicadores de salud. Aunque la mortalidad infantil mostró reducciones importantes tras la implementación de proyectos de agua y saneamiento, en los últimos años se han registrado variaciones que requieren atención sostenida. “Ahora contamos con datos que permiten identificar tendencias y orientar mejor las decisiones”, señala Shepard.
Contar con información sistematizada de seis décadas permite no solo reconocer avances históricos, sino también anticipar respuestas oportunas y fortalecer la articulación entre salud pública, gestión territorial y conservación.
Demografía y gestión del Parque Nacional del Manu
La presencia de poblaciones indígenas dentro de un área natural protegida en la Amazonía es una realidad poco frecuente y representa un desafío de gestión. Comprender las dinámicas demográficas —tamaño poblacional, migración, fecundidad, mortalidad y escolaridad— es fundamental para proyectar el impacto de los medios de vida sobre los ecosistemas y planificar acciones sostenibles.
“Entender los patrones demográficos es crucial para la gestión del Parque Nacional del Manu. Este estudio ofrece insumos fundamentales para perfeccionar el modelo de gestión y articular mejor la conservación con el bienestar de la población”, afirma Herrera.
Los hallazgos del estudio buscan contribuir a la toma de decisiones y al fortalecimiento de políticas públicas interculturales vinculadas a salud, educación y gestión territorial en comunidades indígenas del ámbito del Manu. Asimismo, los resultados servirán como insumo para espacios de articulación interinstitucional relacionados con pueblos indígenas y conservación.
Mirando hacia la próxima década
Las proyecciones muestran que la población continuará creciendo, a un ritmo más moderado que en décadas anteriores. Esta nueva etapa plantea la necesidad de fortalecer servicios clave como salud, educación y acompañamiento a jóvenes que migran por estudios, en un contexto de transformación demográfica sostenida.
La evidencia generada permite identificar con mayor precisión los factores que inciden en la mortalidad y orientar intervenciones oportunas en coordinación con las autoridades competentes.
Para profundizar en los principales hallazgos y recomendaciones de esta investigación, consulta el Policy Brief del estudio sociodemográfico del pueblo Matsiguenka.